80 лет назад Чкалов, Байдуков и Беляков, экипаж советского самолёта АНТ-25, готовились к тому, чтобы начать первый в истории перелет из России в Западное полушарие через Северный полюс.

Старт — в подмосковном Щёлкове, на нынешнем аэродроме Чкаловский. Далее — на север, над Землёй Франца-Иосифа, над Северным полюсом и по 123-му меридиану на юг. Предполагалось долететь до Калифорнии, что через месяц и сделал экипаж Громова. Но Чкалову и его товарищам пришлось сделать крюк, и бензина до Калифорнии не хватило. Но они всё равно долетели до США, до границы штатов Вашингтон и Орегон, до пригорода Портленда под названием Ванкувер.

Там их ждала поистине триумфальная встреча. На кадрах американской кинохроники видно, что энтузиазм американцев был настоящий. При этом искренне рады были не только рядовые граждане США. Участники перелёта вспоминали, что официальные лица больше всего радовались, что наконец-то появилась ясность с тем, как осуществлять аэронавигацию в полярных районах. Это был американский интерес. И ни слова о том, что в Москве в это время начались показательные политические процессы.

В России после гибели Чкалова был снят художественный фильм о том историческом перелете. Автор сценария — Георгий Байдуков, второй пилот Чкалова. То есть фильм основан на рассказе участника событий, и при всей киношной "причёсанности" этому фильму можно верить.

А ещё в фильме "Чкалов" были эпизоды, снятые на малой родине Чкалова, в волжском силе Василева Слобода, ныне это Чкаловск.

За 80 лет, которые пошли с тех пор, многое изменилось. А многое не изменилось никак. Та же Волга. Похоже, та же берёза. А ещё вспоминается тогдашняя цитата из президента Рузвельта, который принимал Чкалова и сказал, что "своим перелётом советские пилоты добились больше, чем дипломаты за предыдущие 20 лет". Да нет! Дипломаты у нас замечательные! Но всё-таки. Где бы нам еще взять такого Чкалова?! И вообще чем та история поучительна до сих пор?

"Волга, Волга, мать родная, Волга, русская река"… Сейчас, правда, не река, а водохранилище — Горьковское море. И оно уже давно поглотило старую дореволюционную Василеву Слободу, где родился Валерий Павлович Чкалов, ставший великим не только лётчиком, но и дипломатом. В местном музее хранится и его смокинг.

Нынешний город Чкаловск и сегодня — тихая глубинка. Но благодаря своему знаменитому уроженцу это уже навечно знаковый город в истории авиации всей России и всего мира, пусть в начале 30-х Чкалова считали, как сказали бы сейчас, авиаэкстремалом, лихачем: взять один только его пролет под Троицким мостом в Ленинграде.

Но тот лихач, которого без конца отправляли на гауптвахту, смог стать легендой. И вот опять же в Чкаловске — имени его, Чкалова, построенный здесь по личному распоряжению Сталина небывалый для провинции Дом культуры. Сверху четко видно, что в форме самолета АНТ-25, на котором экипаж Чкалова первым пролетел над Северным полюсом в сторону Северной Америки. По словам дочери знаменитого лётчика Ольги, "там было огромное количество новшеств, которых не было до этого".

До этого, еще в 1936-м, этот экипаж Чкалова уже совершил рекордный по дальности перелёт по СССР: Москва — Петропавловск-Камчатский — остров Удд в Охотском море. После этого его ждал первый триумфальный приём в Москве. После этого Сталин разрешил полёт уже и в Соединенные Штаты.

Кинохроника того, как самолёт АНТ-25 взмывает в сторону США с подмосковного Щёлковского аэродрома (ныне – Чкаловского). А при приземлении будет не менее историческое фото. Цветное, на котором видно, как самолет был раскрашен.

В ангаре музея в Чкаловске — та самая машина. Самолёт такой ширококрылый (размах крыла — рекордные для своего времени 34 метра), но и такой узкофюзеляжный. У "Вестей в субботу" — уникальная возможность побывать внутри.

Вообще, как ребята пережили этот перелет, совершенно непонятно. Место штурмана. Штурвал пилота. И небольшое пространство — всё, что оставалось, чтобы разместить кроватку. Как летчики помещались, совершенно непонятно. Но спать нужно было, потому что полет длился 63 часа.

В художественном фильме киношные натяжки, где всем места хватает, объяснимы. А ребята были действительно молодые. Чкалову — всего-то 33. И ими двигало желание познать неизвестное, сделать немыслимое.

"Азарт. Они же были молодые, верили в свои силы, потому что каждый из них был мастером своего дела", — отметила Ольга Чкалова.

На съёмке по приземлении видно: ребята ещё ни в каких не смокингах, а в свитерах и куртках. Чкаловские сохранились.

"Очень тяжелый шерстяной свитер, теплый очень, который был на Валерии Чкалове. Они писали в бортовом журнале, что минусовая температура была на протяжении фактически всего перелета", — рассказала Ирина Захарова, директор Мемориального музея В. П. Чкалова.

В полёте было и обледенение — чуть не рухнули. А еще, пытаясь максимально снизить взлётный вес, Чкалов взял минимум кислорода. Его катастрофически не хватало. Но они долетели.

Подсказывал Чкалову, как понимать Америку Байдуков, а советский полпред, посол в США Трояновский, тот самый, кто водил потом наших летчиков в Белый дом к Рузвельту, кто в США так всех увлек собой, что аппарат Рузвельта в президентской телеграмме Чкалову – Байдукову — Белякову правильно написал его фамилию, Трояновского, но ошибся в написании американского аэропорта. И это еще не всё, что становится понятным, когда всматриваешься в документы из Архива внешней политики России.

Оказывается, с мая 1937 года советские дипломаты вели с властями США детальную переписку об использовании советскими пилотами как данных метеостанций США и Канады, так и нужных радиочастот. И вот только теперь понятна подноготная документов, которые все эти годы хранились в Чкаловске.

От планового маршрута наши несколько отклонились, но на них работала не только советская станция "Северный полюс-1", но и все метеостанции и радиоузлы Канады и США.

В музее в Чкаловске хранится только внутренний паспорт Чкалова. Заграничного при перелёте в США у него не было. Значит, не было и визы. Значит, и виз не было?

"Нет. Насколько мне известно, это была договоренность, что на месте решался этот вопрос", — вспоминает дочь Чкалова.

Вот уж действительно дипломатический прорыв. Но за всем этим стояла и техника, своя техника. На приборах почти все обозначения — на русском, то есть все — отечественного производства. По воспоминаниям Байдукова, посадил самолет он, но первым выпрыгнул из самолёта Чкалов. И вот интересно, что же от него ждали американцы, в первую очередь?

Прежде всего, американцев интересовал двигатель. И они не могли поверить, что и он — М-34РД — разработка советского конструктора Микулина. Иными словами, и фюзеляж советского производства (конструкторы Туполев и Сухой), и двигатель — полностью советская машина.

Не только подвиг наших летчиков, но и триумф самодостаточной отечественной инженерной мысли и авиапрома — вот что заставило тогда писать восторженные статьи о Чкалове и Громове даже откровенно антикоммунистическую печать США.

Например, газета San Francisco Examiner писала, что Чкалова встречал и полпред Трояновский, и помощник советского военного атташе Владимир Вегунов. В 1939-м он был репрессирован.

В Щёлкове чкаловский экипаж провожал авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев (отсюда и аббревиатура АНТ). Но очень скоро, после перелёта, арестован был и он как вредитель. Чкалов пытался помочь репрессированным, но…

"Ходил, просил, но ему говорили: "Летаете? И летайте". Будем говорить откровенно, все они работали в шарашках. И все выдающиеся самолёты, авиационные двигатели — всё рождалось в шарашках", — сказала Ирина Захарова.

Вокруг гибели Чкалова в авиакатастрофе всегда ходило много слухов. Что точно произошло, до конца непонятно до сих пор. Но есть эта устная легенда, что Сталин предлагал ему возглавить НКВД, а Чкалов отказался, несмотря на то, как был обласкан вождём. Как бы то ни было, чкаловские перелёты — это, получается, тот аккомпанемент, под который Сталин всё раскручивал и раскручивал маховик репрессий даже против самых ярких героев страны.

"По словам мамы, отец вот в последний год своей жизни спал с пистолетом под подушкой. Я думаю, что он не от вредителей собирался защищаться", — отметила Ольга Чкалова.

Примечательная, однако, вещь: всё это до поры до времени не задевало интересов Америки. Больше того, триумфальный приём, оказанный там Чкалову и Громову, был лишь внешней стороной активного сотрудничества и в деле передачи СССР тех авиатехнологий, которые были лучше у американцев. Это сотрудничество в области авиации было прервано только с началом советско-финской войны, когда были задеты интересы Запада.

Но стоило появиться общему врагу — сотрудничество СССР и США было немедленно возобновлено. Тогда же в СССР был освобождён Туполев, а второй пилот Чкалова Байдуков вновь полетел в США, чтобы теперь отбирать там самолёты для лендлиза. История, политика — особенно международная — сложная и хитрая штука. Что сегодня?

"Сегодня в нашем музее американские делегации — это редкость. Политика, возможно, играет свою роль", — считает Ирина Захарова.

- Откуда нам взять такого, как Чкалов, сейчас, когда опять российско-американские отношения находятся в состоянии, мягко говоря, "швах"?

- Мне очень жалко, что такие отношения. Но, думаю, что есть какие-то пути. И они, наверное, должны быть не совсем сверху. Сверху — это совсем другая история. Но на уровне науки, на уровне той же самой авиации, мне кажется, могут быть связи. И тогда, может быть, и найдется новый Чкалов, — подчеркнула Ольга Чкалова.

- И даже без знания языка наладит контакт с американцами?

- Совершенно точно.

Мы всмотрелись в историю, но она — предтеча и будущего.